Ein Stück Bern auf dem Mond

Wie mit Schrot auf einen Baum schiessen
Das Ziel des Sonnenwindsegel-Experiments war es, die Zusammensetzung des Sonnenwindes zu messen. Um möglichst genaue Werte zu erhalten, simulierte man im Labor das Einfangen des Sonnenwindes auf dem Mond. Meister und seine Kollegen beschleunigten Edelgas-Ionen auf 300 bis 400 km/s und schossen sie auf ein Stück Aluminium. Um die Edelgase zu extrahieren, wurde die Alufolie anschliessend geschmolzen und im Massenspektrometer analysiert. So konnte man herausfinden, wie viele der Ionen beim Auftreffen auf die Folie verloren gehen. Mit den erhaltenen Daten, war man in der Lage, die Zusammensetzung des Sonnenwindes zu errechnen. «Sie können sich das Ganze einfach vorstellen», schmunzelt Meister, «es ist, wie wenn ein Jäger mit Schrot auf einen Baum schiesst und danach die Kugeln zählt, die in der Rinde stecken bleiben und diejenigen, die am Boden liegen. Die geladenen Teilchen im All bewegen sich in einem Strom, treffen sie auf das Segel, dringen sie in die Oberfläche ein und bleiben stecken oder prallen ab. Mit den Schüssen im Labor wollten wir herausfinden, wie viele «Kugeln» stecken bleiben und wie viele verloren gehen.»

Das Unmögliche möglich gemacht
Fast genauso herausfordernd wie die Messung der Edelgase war die Konstruktion des Sonnensegels selbst. Denn nur weil die Astronauten auf dem Mond keine geologischen  Arbeiten durchführen und den dazu vorgesehenen Hammer auf der Erde lassen wollten, gab es überhaupt Platz für das Sonnenwindsegel. Die Herausforderung war es nun, etwas zu konstruieren, das maximal 452 Gramm schwer sein durfte (Gewicht des Hammers), das ein Astronaut in seinem ungelenken Anzug und den dicken Handschuhen entrollen konnte und trotzdem so stabil war, dass es den Weg von Bern auf den Mond heil überstand. Entstanden ist ein ausziehbares Teleskopbein in dessen Innern die aufgerollte Folie Platz fand. Zu Hilfe kam den Tüftlern der Astronaut Don Lind. Er erklärte Meister und seinen Kollegen die Astronautenperspektive, wie es sich anfühlt, in einem Astronautenanzug, praktisch ohne Bewegungsfreiheit und mit eingeschränkter Sicht, irgendetwas aufstellen zu wollen. Er testete den Prototypen und gab Tipps für Verbesserungen – am Schluss gelang ihnen die Quadratur des Kreises und sie hielten die Flight Unit mit dem von der NASA für gut empfundenen Sonnenwindsegel in den Händen.

Apollo 11 ist der Name des ersten bemannten Fluges mit einer Mondlandng. Es war eine Raumfahrtmission im Rahmen des Apollo-Programms der US-amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA. Die drei Astronauten Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin und Michael Collins starteten am 16. Juli 1969 mit einer Saturn-V-Rakete von Launch Complex 39A des Kennedy Space Center in Florida und erreichten am 19. Juli eine Mondumlaufbahn. Während Collins im Kommandomodul des Raumschiffs Columbia zurückblieb, setzten Armstrong und Aldrin am nächsten Tag mit der Mondlandefähre Eagle auf dem Erdtrabanten auf. Wenige Stunden später betrat Armstrong als erster Mensch den Mond, kurz danach auch Aldrin. Nach einem knapp 22-stündigen Aufenthalt startete die Landefähre wieder von der Mondoberfläche und kehrte zum Mutterschiff zurück. Mit auf der Mission der Apollo 11 war das Sonnenwindsegel der Universität Bern, mit welchem man den Sonnenwind einfing und zurück in Bern an der Universität auswertete.